Augustis tegi Venemaal Samaras elav kollektsionäär Dmitri Hmeljov Narva linnavõimudele tavatu ettepaneku: vahetada Narva tankimonumendi tank T-34 Eesti kõrgeima teenetemärgi Vabadusristi vastu. Hmeljov pakkus seejuures vahetuskaubaks koguni III liigi 1. järgu kullast Vabadusristi. Vahetuse õnnestumise puhul leidnuks tank „väärika koha“ ühes Venemaa muuseumis. Ettepanek pälvis tähelepanu ka Eesti ajakirjanduses, kuid kaupa Narvaga ei sündinud. Kuidas haruldane orden samaralase kätte sattus, jäi siis selgusetuks.

..

Lugu sai alguse kümme aastat tagasi. Paar päeva enne 2012. aasta jõule postitas kasutaja Raudrist foorumisse rindeleht.ee foto, mis kujutas osa tema kollektsioonist. Seda fotot ja samaralase kogu kõrvutades saabki selgeks, et just Raudrist on Hmeljovi „varustaja“. Kasutajanime Raudrist taga peitub tuntud Võru kollektsionäär Ove Tiits. Tiits tegutseb laiahaardeliselt, lisaks Eesti foorumile on ta ka Vene foorumi sammler.ru ja Lääne foorumite liige. Samuti müüb Tiits, nagu paljud teisedki kollektsionäärid, esemeid nii eBays kui ka osta.ee-s.Kuuldes Hmeljovi nime, kinnitab Tiits, et müüs tõepoolest suure kogu, oma elutöö, temale. Tehingu hinda ta ei ütle. Mitusada tuhat? „Kas nüüd mitu, aga suurusjärk on õige.“

Miks ikkagi Venemaale? „Mul oli ostja ka Eestis, aga Hmeljov pakkus rohkem. Ta on rikas ning on ostnud kogusid ka Lätist ja Soomest.“

Hmeljoviga tutvus Tiits sammler.ru foorumi kaudu, kuhu oli riputanud fotosid oma kogust. „Ta tundis huvi nn reeturite vastu teises maailmasõjas, impeeriumi endiste osade vastu,“ meenutab Tiits, lisades, et siis oli Hmeljov „neutraalne või kergelt positiivnegi nende suhtes“. Hiljem aga hakkas Hmeljov foorumis avaldama Putini-meelseid ja Ukraina-vaenulikke seisukohti ning Tiits lõpetas temaga suhtlemise.

Tiits kinnitab, et müüs venelasele sõjaväe- ja muid märke ning muuhulgas ka Alfons Rebase allkirjaga dokumendi, kuid mitte Eesti teenetemärke. „See on keelatud,“ kommenteerib ta, eitades nii Vabadusristide kui ka ülalmainitud teenetemärgi kettide müüki. Vähemasti osalt ei pea Tiitsi väited siiski paika. Vabadusristi, mida Hmeljov tanki vastu pakkus, müüs temale ikkagi Tiits. Nimelt ühes muude oma asjadega postitas Tiits varem foorumisse rindeleht.ee ka mainitud Vabadusristi foto.

..

16. septembril avas Hmeljov Vene Föderatsiooni kaitseministeeriumi kesksõjaväeringkonna sõjaajaloo muuseumis näituse „Nad ei võidelnud kodumaa eest“, mille teemaks on eestlaste „osalemine natside sõjakuritegudes teise maailmasõja ja Suure Isamaasõja ajal“. Ka selle näituse paljud esemed pärinevad Tiitsi kunagisest kollektsioonist, näiteks 20. diviisis teeninud Kalju Eiche Soldbuch (palgaraamat/isikutunnistus) ning mitmed eestlaste eraldusmärgid. Näituse kohta laadis Hmeljov internetti veerandtunnise video.